home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032591 / 0325400.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  100 lines
  1. <text id=91TT0632>
  2. <title>
  3. Mar. 25, 1991: The Gift Of A Lifetime
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 25, 1991  Boris Yeltsin:Russia's Maverick       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ART, Page 61
  13. The Gift of A Lifetime
  14. </hdr><body>
  15. <p>After a fevered but discreet competition, the Met wins a
  16. tycoon's treasured trove
  17. </p>
  18. <p>By Robert Hughes--With reporting by Elizabeth L. Bland/New
  19. York
  20. </p>
  21. <p>     Museums live by getting. They risk stagnating when the flow
  22. of works of art into their permanent collections dries up.
  23. Which was just what the art-market boom of the 1980s
  24. threatened, by sending prices of certain categories of art--in particular, Impressionism and early Modernism--beyond
  25. their reach. Hence the fierce, if discreet, competition for big
  26. donors among big American museums.
  27. </p>
  28. <p>     It has been made more acute in the past few years by two
  29. factors. First, the shortening supply of American collections
  30. that actually contain the kind of things a great museum would
  31. want to have. (The 1980s produced shoals of zillionaires but
  32. few connoisseurs.) And second, a fashion among the rich for
  33. making their own "vanity" museums, a practice whose reductio
  34. ad absurdum was reached by places like the Terra Museum of
  35. American Art in Chicago and the Armand Hammer Museum in Los
  36. Angeles--a $100 million shell with maybe six paintings of
  37. quality inside it.
  38. </p>
  39. <p>     Few collectors have been courted more assiduously than
  40. Walter Annenberg, 83, the former chairman of Triangle
  41. Publications and Richard Nixon's onetime ambassador to Britain.
  42. Over the years, Annenberg had assembled a choice group of some
  43. 50 Impressionist and Post-Impressionist paintings, for which--only a year ago, at the peak of the now badly deflated art
  44. market--he turned down an offer of $1 billion from a Japanese
  45. syndicate.
  46. </p>
  47. <p>     Over the past year or so, Annenberg's paintings went on tour
  48. to a number of U.S. museums that hoped to get them and vied
  49. with one another in the lavishness of their installations: the
  50. Philadelphia Museum of Art, the Los Angeles County Museum of
  51. Art, the National Gallery in Washington. The collection will
  52. go on temporary exhibit, starting June 4, at the Metropolitan
  53. Museum of Art in New York City. And last week Annenberg
  54. announced that its landing there would become permanent: he had
  55. bequeathed his collection en bloc to the Met. At this news, the
  56. muted gnashing of directorial dentures was heard from coast to
  57. coast. "This is one of the largest single gifts in the history
  58. of the Metropolitan," crowed its grateful director, Philippe
  59. de Montebello. "It is a series of really magnificent works."
  60. </p>
  61. <p>     For his part, Annenberg (whose flagship magazine was TV
  62. Guide) said he had toyed with the idea of turning his home in
  63. Rancho Mirage, Calif., into a "private little museum," but had
  64. decided to place the collection in a wider context. "There are
  65. only two complete museums in the world, the Louvre and the Met.
  66. My judgment was that the Met was probably the best protection
  67. I would get. It was a matter of continuity."
  68. </p>
  69. <p>     The Annenberg paintings will mesh very well with the Met's
  70. holdings of 19th and early 20th century art, their foundations
  71. laid by the massive Havemeyer bequest of 1929 and reinforced
  72. by legacies from Stephen Clark, Sam Lewisohn and Robert Lehman.
  73. Annenberg's paintings include several Cezannes, most
  74. conspicuously the great 1902-06 panorama of Mont
  75. Sainte-Victoire, so different from the Met's more constricted
  76. version of the same subject. The collection includes works by
  77. Gauguin, Monet, Manet, Toulouse-Lautrec and Bonnard, and a
  78. group of Monets from the 1870s--a phase of the master's work
  79. not well represented at the Met until now.
  80. </p>
  81. <p>     The 20th century works will also help flesh out the Met's
  82. skeletal early-Modernist collection. The Annenberg paintings
  83. include a very fine Georges Braque studio interior from 1939,
  84. and At the Lapin Agile, Picasso's self-portrait as Harlequin
  85. at the bar of a Montmartre dive. This souvenir of lost bohemia
  86. cost Annenberg $40.7 million at auction in 1989.
  87. </p>
  88. <p>     The gift comes with a few strings attached. Nothing in it
  89. can be sold or lent out. It will go into what is now called the
  90. Andre Meyer galleries--an awkwardly designed space that the
  91. Met wants to rebuild. Will Annenberg toss in the extra $10
  92. million or so the museum needs for the job? And will Meyer's
  93. name vanish from the plaque, to be replaced by the
  94. ex-ambassador's? Don't bet against it.
  95. </p>
  96.  
  97. </body></article>
  98. </text>
  99.  
  100.